Le référencement naturel repose sur la capacité d’un site à répondre aux requêtes des internautes en comprenant leurs intentions. Dans ce contexte, les mots-clés jouent un rôle essentiel, car ils permettent aux algorithmes des moteurs de recherche de comprendre le sujet d’une page et d’évaluer sa pertinence.
Si les mots-clés courts et génériques peuvent séduire le novice pour leur volume de recherche élevé, ils sont aujourd’hui de plus en plus difficiles à exploiter en raison de leur forte concurrence et de leur manque de précision quant aux besoins de l’internaute. À l’inverse, les mots-clés longue traîne, plus spécifiques et détaillés, offrent une alternative stratégique particulièrement efficace en SEO.
Dans cet article, nous verrons ce qu’est un mot-clé et comment son rôle a évolué avec l’amélioration des algorithmes des moteurs de recherche. Nous nous intéresserons ensuite aux avantages des mots-clés de longue traîne et aux outils permettant de les identifier. Enfin, nous aborderons la manière d’optimiser et d’adapter sa stratégie en fonction des performances constatées.
Qu'est-ce qu'un mot-clé longue traîne en référencement naturel ?
Avant d'évoquer le sujet de la longue traîne, il me paraît important de rappeler ce que l'on entend par "mot-clé" en SEO et de tenter d'en donner une définition.
On appelle un "mot-clé" un terme ou une expression que les internautes vont saisir dans un moteur de recherche pour obtenir des informations, trouver des produits ou des services. Ces termes peuvent donc être plus ou moins longs et plus ou moins complexes.
Quel rôle jouent les mots-clés en SEO ?
Les mots-clés jouent un rôle central dans le référencement naturel (SEO) car ils permettent de mieux cerner les intentions de recherche des utilisateurs et de proposer des contenus en conséquence. Cette cohérence entre une demande de l'internaute ("requête") et une page web permet d'être bien positionné sur les moteurs.
Il me semble d'ailleurs que le rôle et la façon d'utiliser les mots-clés ont beaucoup évolué depuis les débuts du SEO.
Au départ, les capacités d'analyse des moteurs de recherche étant assez limitées, l'objectif en SEO consistait souvent à essayer de placer le mot-clé exact plusieurs fois sur la page à des emplacements stratégiques, afin de les aider à identifier la thématique traitée. C'était une approche assez mécanique et rudimentaire.
Par exemple, une page optimisée pour le mot-clé "meilleur masque collagène visage" aurait utilisé comme titre "Le meilleur masque collagène visage pour une peau parfaite", on aurait aussi retrouvé le terme exact dans le title, la meta description, la balise h1, les balises h2 et le texte aurait été rédigé d'une manière assez répétitive, par exemple :
"Vous cherchez le meilleur masque collagène visage ? Nous vous présentons une sélection des meilleurs masques collagène visage pour hydrater votre peau et réduire les signes de l'âge. Avec le meilleur masque collagène visage, vous obtiendrez une peau éclatante et rajeunie".
Résultat ? Ce texte n'étant pas très agréable à lire, il existait souvent une dichotomie sur les sites entre des textes "écrits pour les internautes" dans un langage agréable et naturel... et des textes pensés pour le SEO, que l'on cachait parfois dans une obscure partie "Articles" du site. Les pages SEO manquaient souvent de profondeur, tournaient en boucle autour du mot-clé sans forcément apporter de réponse satisfaisante.
Avec l'évolution des algorithmes des moteurs de recherche, ce type de contenu est ensuite devenu obsolète. Un moteur cherche aujourd'hui des réponses approfondies mais aussi des signaux d'expertise. Et surtout, l'approche est axée sur l'intention de recherche. On essaie d'interpréter l'attente de l'internaute et d'y répondre au mieux... en sachant que derrière un mot-clé, il peut y avoir plusieurs intentions... car l'être humain est complexe !
Si je reprends mon exemple du masque au collagène, derrière "meilleur masque collagène visage" on peut vouloir...
- Comparer : quelles sont les meilleures marques ? Les meilleurs produits ?
- Comprendre : quels sont les bienfaits du collagène pour la peau ?
- Trouver un produit spécifique pour un besoin précis (hydratation, anti-âge, peaux sensibles).
En conséquence, on pourra proposer un article plus complexe incluant par exemple :
- Les bienfaits du collagène pour la peau (hydratation, élasticité, anti-âge).
- Un comparatif avec une liste des meilleurs masques au collagène, classés par critères (efficacité, type de peau, prix).
- Des explications sur les ingrédients clés à regarder lors du choix, la façon d'appliquer le masque pour en retirer tous les bénéfices, l'intérêt du collagène végétal, etc.
L'intention de recherche, plus que le mot-clé lui-même, doit être aujourd'hui votre priorité. Avec les apports de l'IA, l'utilisation de BERT puis MUM par Google, les moteurs s'attachent au sens plus qu'aux mots bruts. Ainsi, ils comprennent qu'un "téléphone étanche" renvoie au même besoin qu'un "téléphone qui résiste à l'eau". Les moteurs de recherche privilégient désormais les contenus riches et variés qui utilisent des synonymes, des termes liés et des expressions proches des mots-clés principaux. Cela réduit la dépendance à des mots-clés exacts, mais renforce l’importance de couvrir un sujet de manière exhaustive pour répondre aux différentes intentions de recherche.
Les mots-clés servent toujours de pont entre ce que recherche un internaute et ce que propose un site web. Ils permettent notamment...
- De mieux cerner l'internaute, en comprenant les questions et besoins qu'il exprime via une recherche de mots-clés préalable à une création de contenu par exemple.
- De mieux structurer son contenu, en orientant le balisage pour une meilleure lisibilité et indexation.
- De prioriser les opportunités en fonction de la concurrence et des volumes.
Volume de recherche et concurrence : des mots-clés pas tous égaux !
Tous les mots clés ne sont pas égaux.
- Certaines requêtes sont plus populaires que d'autres - Par exemple, le mot "WordPress" génère plus de 100000 requêtes chaque mois sur Google en français... là où l'expression "wordpress theme photographe" génère un volume de requêtes bien plus négligeable. On appelle "volume de recherche" l'estimation du nombre de fois où un mot-clé est recherché sur une période donnée (mensuelle en général).
- Certaines requêtes impliquent une concurrence plus forte que d'autres - Vous vous doutez bien qu'être n°1 sur un terme populaire apporte plus de trafic (donc de visibilité et de business pour une entreprise !) qu'être n°50 sur un terme peu recherché. A ce titre, la bagarre est souvent féroce pour les mots-clés à fort volume de recherche.
Dans un monde parfait, l’équilibre entre volume élevé et faible concurrence est souvent recherché pour optimiser les efforts en SEO.
Mots-clés génériques et mots-clés de longue traîne
On distingue aujourd'hui différents types de mots-clés.
Il y a d'abord les mots-clés génériques : ils sont courts, souvent constitués d’un seul mot ou deux, avec un sens large. Par exemple, "voyage londres". Ils possèdent un volume de recherche élevé et offrent une grande visibilité potentielle si on parvient à être bien positionné dessus. En revanche, ils font l'objet d'une concurrence intense qui les rend difficiles à attaquer... et vont souvent de pair avec une intention de recherche assez floue.
Un internaute qui tape "voyage londres" veut-il réserver ? Pour combien de temps ? Veut-il savoir comment se rendre sur place ? Veut-il des conseils pour préparer un itinéraire ? Dans quel contexte ? Quel est son budget ? Beaucoup de flou !
Il existe ensuite des mots-clés plus spécifiques, détaillés et précis : leur volume de recherche est moindre mais l'intention, elle, est bien plus évidente. Par exemple, "voyage londres passeport ou carte d identité". L'intention informationnelle est ici très claire. Dans "voyage londres harry potter tout compris train", on sait pourquoi la personne veut aller à Londres, comment elle veut y aller et même dans quel état d'esprit elle est (ne pas se prendre la tête avec l'organisation et avoir du "tout compris" !).
Les mots-clés longue traîne (ou "long tail" en anglais) correspondent justement à des mots-clés spécifiques, souvent composés de trois mots ou plus, avec un faible volume de recherche mais une intention très précise. Ils offrent souvent une concurrence plus faible, permettent de répondre aux besoins spécifiques exprimés par l'internaute, offrant donc un taux de conversion plus élevé.
Le trafic organique d'un site en provenance des moteurs de recherche va, en pratique, souvent se décomposer en 2 parties :
- 20% de trafic issu d'un petit nombre de requêtes très populaires ;
- 80% de trafic issu d'un grand nombre de requêtes plus spécifiques - Chacune amène peu de trafic... mais comme elles sont nombreuses, ça représente au final la majeure partie de votre trafic. C'est précisément ça que l'on appelle la "longue traîne".
Avec l’essor des assistants vocaux et des recherches conversationnelles, les requêtes deviennent plus longues, naturelles et spécifiques. Cela renforce l’intérêt pour les mots-clés de longue traîne et les phrases proches du langage parlé.
La long tail, pilier d'une stratégie efficace pour gagner du trafic SEO ?
Quelques avantages à se positionner sur des mots-clés de longue traîne
Attirer un trafic qualité - Les mots-clés longue traîne correspondent en général à des recherches spécifiques, ce qui attire des internautes ayant une intention claire. Si je reprends mon exemple du masque visage au collagène, une personne qui tape "meilleur masque collagène visage bio pour peau sensible" est bien plus qualifiée que quelqu'un qui tape "masque collagène". Ce type de requête va donc souvent de pair avec un meilleur engagement et un meilleur taux de conversion.
Une concurrence réduite - Le volume de recherche des mots-clés longue traîne est moins élevé que celui de termes génériques. A ce titre, il y a souvent plus d'opportunités de se positionner que sur des termes plus larges où ce sont des "géants du web" qui occupent l'espace.
Un "ticket d'entrée" plus abordable - Étudier la longue traîne et créer des contenus adaptés vous donnera déjà un avantage sur bon nombre de sites qui ne prennent pas cette peine et réfléchissent uniquement en priorisant le volume. Il est souvent moins difficile, plus rapide et moins cher de se positionner sur ces termes que sur du générique… avec en plus un meilleur ROI.
Une légitimité construite - Écrire sur la longue traîne, c'est montrer son expertise sur des sujets de niche variés et construire peu à peu son autorité dans son domaine. A terme, en travaillant bien le maillage interne entre tous vos contenus, en appuyant leur légitimité par un peu de link building, cela vous donne plus d'assise pour "attaquer" des mots-clés plus concurrentiels.
Être en accord avec les comportements de recherche - Les internautes tendent à formuler des requêtes de plus en plus longues et naturelles et de plus en plus conversationnelles, précisément ce qui entre dans le cadre des mots-clés de longue traîne. Par exemple, on demandera "quel masque collagène visage utiliser après 40 ans ?" ce qui peut correspondre à un sujet à traiter en longue traîne.
Une meilleure résilience face aux mises à jour des algorithmes - Dans la mesure où la longue traîne correspond à une approche axée sur l'intention de l'utilisateur qui est aussi celle que priorisent les moteurs aujourd'hui, cela rend les contenus concernés moins vulnérables aux fluctuations des algorithmes comme ceux de Google.
Et évidemment, même si chaque mot-clé longue traîne génère un faible volume de trafic, le cumul issu de plusieurs mots-clés spécifiques permet à terme de bénéficier d'un bel effet de levier. Si je reprends mon exemple, en se positionnant à la fois sur "masque collagène pour peau sèche", "meilleur masque anti-âge bio" et "masque hydratant au collagène marin", on peut capter des audiences précises tout en faisant croître son trafic.
Les outils pour trouver des mots clés de longue traîne
Pour bien exploiter les mots-clés longue traîne, encore faut-il pouvoir les identifier. Aujourd'hui, mon outil préféré pour la recherche de mots-clés reste le Keyword Magic Tool de Semrush. Il dispose directement d'un filtre avancé permettant d'isoler les requêtes long tail en fonction du nombre de mots qu'elles comportent :
On obtient ensuite le détail des volumes de recherche et des fonctionnalités enrichies qui s'activent dans les résultats Google.
Ahrefs propose également un générateur d'idées de mots-clés, qui fournit quelques estimations en version gratuite.
Si vous avez un compte Google Ads actif, vous pouvez aussi utiliser l'outil de planification des mots-clés, accessible dans le menu Outils > Planification. Cliquez sur "Trouver de nouveaux mots-clés" et entrez le sujet qui vous intéresse.
Ads vous propose une liste de termes et vous permet de la filtrer selon quelques critères (retirer les marques, etc). En revanche, il n'isole pas spécifiquement les mots-clés longue traîne.
Si vous n'avez pas d'outil SEO payant à disposition, vous pouvez vous appuyer sur des outils de suggestion de mots-clés.
Par exemple, Ubersuggest qui propose des idées de mots clés, des volumes de recherche et une estimation de la concurrence. La version gratuite est limitée mais peut dépanner.
Citons aussi Answer The Public, qui génère des questions, comparaisons et prépositions liées à un mot clé. Idem, la version gratuite est limitée (seulement 3 recherches gratuites par jour avec un compte gratuit).
Vous pouvez aussi, tout bêtement, utiliser Google et sa fonctionnalité d'auto-complétion Google Suggest pour dénicher des idées. En revanche, vous n'aurez pas accès aux volumes de recherche, il faut donc compléter par d'autres outils si vous voulez approfondir l'analyse.
Ou prendre appui sur les blocs "People Also Ask" (Autres questions posées) qui sont une mine d'idées de questions à traiter.
L'outil gratuit Google Search Console (que je vous conseille d'utiliser sur votre site) peut aussi vous aiguiller si vous avez déjà quelques contenus en ligne sur une thématique. Il vous propose en effet un aperçu des mots-clés sur lesquels votre site s'est affiché dans les résultats de recherche (impressions) et ceux qui ont déclenché des clics. Parmi les mots-clés qui génèrent beaucoup d'impressions mais peu de clics, on détecte parfois des opportunités intéressantes de création de contenus qui viendraient compléter ceux que vous avez déjà.
Si vous allez voir l'interface en ligne de Search Console, les tableaux de données sont limités à 1000 lignes... mais si vous importez les données dans un Looker Studio, vous pouvez débloquer des milliers de lignes et avoir ainsi un vivier énorme de termes à exploiter.
On peut aussi exploiter des sources plus créatives : scraper puis exploiter (grâce à l'aide de l'IA par exemple !) les données issues des commentaires d'internautes sur les sites e-commerce ou les forums par exemple. Pour mon masque au collagène, je trouve par exemple des internautes qui parlent de "masque effet peau douce", efficace, facile à poser, "effet rajeunissant", "masque au collagène pour peaux matures"... ce qui peut inspirer plein d'idées de contenu.
Comment optimiser sa stratégie de mots-clés longue traîne ?
Trouver des mots-clés et créer des contenus à partir de cette recherche est une première étape... mais leur suivi et un pilotage proactif sont essentiels pour maximiser l'impact. Le comportement des internautes, les tendances du marché, l'écosystème concurrentiel et les algorithmes évoluent en permanence, d'où l'importance de surveiller les performances et de rechallenger régulièrement ce qui est fait.
L'importance de l'analyse des performances
La collecte de données permet d'évaluer de manière objective l'efficacité de vos mots-clés longue traîne. Je vous conseille de combiner Google Search Console (pour collecter des informations sur la recherche organique), un outil d'Analytics comme Google Analytics pour suivre et analyser les conversions et un outil de positionnement comme Semrush, Haloscan ou autre afin d'évaluer où vous vous situez dans les résultats de recherche.
Vous pouvez regarder quelques indicateurs clés :
- Position dans les résultats de recherche : vos mots-clés longue traîne sont-ils positionnés en top 20 ?
- Trafic généré : combien de clics vous rapportent-ils concrètement ?
- Taux de conversion : les internautes qui viennent sur votre site via ces mots-clés réalisent-ils une action porteuse de valeur pour vous (achat, complétion d'un formulaire, etc) ?
- Temps passé sur les pages, taux de rebond et signaux d'engagement : le contenu semble-t-il pertinent pour l'utilisateur ?
Comment adapter la stratégie longue traîne en fonction des résultats ?
En SEO, il faut toujours garder en tête que la performance n'est pas figée, ni dans un sens, ni dans un autre. Il faut régulièrement analyser le positionnement et les autres indicateurs qui vous intéressent (conversion, temps passé, etc) et adapter la stratégie en conséquence. Quelques conseils :
1) Identifiez et capitalisez sur vos mots-clés performants : pour mes clients, j'aime bien définir une sorte de "golden keyword list" avec leurs meilleurs mots-clés, ceux qui génèrent du trafic et un bon taux de conversion. Cela permet de les surveiller de près, notamment en cas de mise à jour majeure de Google (Google Core Update) et de changements dans l'environnement concurrentiel.
On peut également s'appuyer sur ces mots-clés pour développer des contenus associés (contenus explicatifs sur un blog, FAQ, etc), vérifier que les landing pages associées reçoivent assez de liens dans le maillage interne du site ou encore décliner ces mots-clés dans différentes variantes. Par exemple, si "collagène marin" est pour moi un mot-clé phare, je vais par exemple élargir sur des sujets comme "collagène marin poudre", "collagène marin hydrolysé", "collagène marin ou bovin", etc.
2) Travailler ou abandonner les mots-clés inefficaces - Si certains mots-clés ne génèrent pas de trafic ou que les signaux d'engagement restent faibles, vous pouvez déjà essayer d'évaluer si le contenu répond bien à l'intention de recherche. Par exemple, si le mot-clé est informationnel, l'article fournit-il une réponse claire et complète, est-il bien structuré et répond-il entièrement à la requête sans nécessiter de recherche complémentaire, les données qu'il propose sont-elles à jour ? Si l'intention est commerciale, le mot-clé aide-t-il à prendre une décision d'achat ?
Regardez ensuite les articles positionnés en page 1 de Google et essayez de repérer leur format : quelle longueur font-ils ? S'agit-il d'articles, de pages produit, de pages de catégorie ? Comportent-ils des enrichissement (vidéos, infographies, listes, etc) ? Comparez avec votre propre contenu pour voir s'il existe un décalage et ajustez votre article si nécessaire. Il faudra attendre quelques semaines avant de refaire le point.
D'autres facteurs que le contenu lui-même peuvent contribuer à expliquer un mauvais positionnement ou un mauvais taux de clics (CTR), par exemple :
- Une faible autorité de la page ou du domaine, avec des concurrents qui ont plus de backlinks vers leur contenu ;
- Un maillage interne insuffisant, avec une page trop profonde et/ou recevant trop peu de liens au sein de votre site ;
- Un template à revoir si l'UX est mauvaise sur la page ;
- Les performances techniques : une page trop lente, trop similaire à une page existante sans gestion de la duplication, peut ne pas se positionner correctement ;
- L'apparence des résultats de recherche : sur certaines requêtes, il y a tellement de résultats payants (Google Shopping, annonces SEA classiques, etc) et de résultats enrichis (People Also Ask, vidéos, carrousels...) que le premier résultat organique se retrouve relégué très bas sur la page, bien en-dessous de la ligne de flottaison. J'ai en tête l'exemple d'un client, n°1 sur une requête avec un volume de plusieurs milliers de recherches par mois, qui n'en retirait que 60 clics par trimestre tellement l'organique était noyé parmi les résultats payants. Ca peut arriver.
- Une concurrence de très gros acteurs : si, sur certaines requêtes, vous êtes face à des géants (sites gouvernementaux, grands retailers comme Amazon, gros médias, etc), il peut être difficile de remonter avec un site n'ayant pas la même force de frappe.
Il est parfois nécessaire d'abandonner certains mots-clés ou de supprimer certains contenus quand ils ne se positionnent pas malgré des tentatives d'amélioration.
3) Repérer de nouvelles opportunités - Il est intéressant, régulièrement, de refaire une étude de mots-clés pour trouver de nouveaux termes à exploiter, d'aller fouiller sur Google Search Console parmi les termes qui génèrent pas mal d'impressions pour essayer d'étoffer votre site.
4) Suivre les tendances - En SEO comme dans d'autres domaines, les tendances changent. On peut d'abord observer de fortes évolutions selon la période de l'année, qui peuvent inciter à travailler certains termes à une période précise de l'année. Par exemple, dans l'univers du café, le café glacé sera populaire en été, l'irish coffee connaîtra un pic en décembre, le pumpkin spice latte puis le toffee nut latte viendront animer l'automne...
On peut ensuite observer des tendances d'une année à l'autre, avec des termes qui deviennent obsolètes et d'autres, au contraire, qui gagnent en popularité. Étudier ces tendances (avec Google Trends ou Google Ads) permet de faire les bons arbitrages.
A retenir
En 2025, l’optimisation SEO ne repose plus uniquement sur l’utilisation de mots-clés génériques à fort volume de recherche, mais sur une approche plus stratégique, où la compréhension de l’intention de l’internaute prime. Les mots-clés longue traîne, plus précis, constituent une solution idéale pour capter un trafic qualifié, réduire la concurrence et maximiser les conversions.
Grâce aux outils d’analyse et aux données de recherche, il est possible d’identifier ces opportunités et de créer des contenus adaptés, répondant précisément aux attentes des utilisateurs. Cependant, une stratégie de mots-clés ne doit pas être figée : suivre l’évolution des performances et ajuster les contenus en fonction des tendances et des comportements des internautes est une étape clé pour maintenir une visibilité efficace sur le long terme.
En intégrant la longue traîne dans votre stratégie SEO, vous adoptez une approche plus résiliente face aux évolutions des algorithmes et aux exigences croissantes des utilisateurs. Le SEO n’est plus une simple question d’optimisation technique, mais bien un travail d’adaptation et de compréhension des besoins réels des internautes.
