Qu’est-ce qu’un bon site Internet selon Google ?

Qu'est-ce qu'un bon site Internet ? Pas toujours facile de répondre à cette question ! Ce qui est certain, c'est que la vision de Google sur le sujet a son importance : le moteur de recherche occupe une place tellement primordiale dans l'écosystème digital que l'on peut difficilement l'ignorer. Si vous voulez gagner du trafic, le référencement naturel est un levier incontournable pour se développer.

Et justement, un document captivant a fait surface sur le web : les "Search Quality Guidelines". 160 pages rédigées par Google, qui détaillent les pratiques à adopter pour concevoir un bon site Internet. Alors, comment le moteur de recherche le plus célèbre au monde évalue-t-il la qualité d'une page web ? J'ai lu pour vous ce document et je vous propose ci-dessous une synthèse détaillée !

Comment Google analyse le contenu d’une page web

Google distingue trois éléments au sein d’une page web :

• Le contenu principal - C’est la raison d’être de la page, le but dans lequel elle a été créée. Une page peut être utile aux visiteurs de bien des manières : partager des informations, exprimer une opinion, faire rire, divertir, vendre des produits ou des services, permettre aux visiteurs de poser des questions ou d’y répondre…
• Le contenu additionnel - Il contribue à créer une bonne expérience utilisateur mais peut aussi distraire le visiteur de l’objectif premier de la page s’il est mal conçu. Google donne un exemple de contenu additionnel utile : sur une recette de cuisine (contenu principal), on pourrait ajouter un module permettant de calculer les bonnes quantités d’ingrédients pour un nombre différent de convives.
• La publicité - Elle peut prendre des formes différentes (liens affiliés, bannières, etc). Google rappelle que certains sites existent grâce à la publicité et que ce n’est pas, en soi, un gage de bonne ou mauvaise qualité.

Google cherche avant tout à déterminer si une page remplit bien le but qu’elle s’est fixé. Il prête une attention toute particulière à certains types de pages, surnommées YMYL (« Your Money or Your Life » = « La bourse ou la vie »). Ce sont des pages susceptibles d’influer sur le bonheur, la santé ou la richesse des visiteurs : pages relatives à des sujets financiers, commerciaux, médicaux, juridiques, etc. Pour ces pages, les exigences de qualité sont d’autant plus grandes.

Qu'est-ce qu'un bon site Internet ? Critères d'évaluation

La qualité d’une page n’est pas seulement évaluée en tant que telle mais aussi en fonction du site web auquel elle appartient. Pour évaluer la qualité du site, on s’appuie sur…

• Sa présentation : que dit le site de lui-même (page À propos par exemple) ? Que disent de lui d’autres sources ? S’il y a un désaccord, Google fera confiance aux sources extérieures au site.
• Sa transparence : on doit être en mesure de savoir qui est responsable du site et qui est l’auteur du contenu qui y figure. Ce n’est pas toujours une seule personne ou entité, un site peut relayer du contenu issu de sites tiers ou permettre aux internautes de participer. Google apprécie ainsi la présence d’une page Contact. Plus le site traite d'un sujet sensible, plus la transparence compte.
• Son état de santé : y a-t-il des liens morts, des images qui ne se chargent pas, du contenu périmé ? Sur un site de qualité, la maintenance est assurée avec rigueur. Je vous propose d'ailleurs dans cet article des conseils pour mettre à jour votre contenu régulièrement.
• Sa réputation : le site a-t-il été primé, est-il mentionné de manière positive par des tiers dans des articles, sur des forums, etc. ? Google accorde de l’importance à ces mentions quand elles existent : être associé à des mentions négatives n’est pas bon. En revanche, le fait de n’être cité par personne n’est pas, en soi, le signe d’un site de mauvaise qualité. Beaucoup de professionnels, par exemple, « ont une petite présence sur le web et s’appuient sur le bouche-à-oreille et non sur des avis en ligne », rappelle Google.

A partir de ces informations, Google classe une page selon 5 niveaux de qualité. Vous vous en doutez, les sites jugés les plus qualitatifs sont ceux qui sont réputés, à jour, transparents sur l’identité de leur propriétaire et dont les pages remplissent bien leur fonction, que ce soit informer, divertir, vendre ou autre.

Google parle notamment du trio gagnant « E.A.T » (Expertise, Authoritativeness, Trustworthiness) : un bon site (ou une bonne page) témoigne d’une expertise pointue dans son domaine, il fait autorité parmi les sites sur le même sujet et est digne de confiance.

La place du design

Google estime qu’un site web de qualité possède certaines caractéristiques :

• Le contenu principal y apparaît dès l’ouverture de la page et est bien mis en avant.
• On doit pouvoir déterminer de manière évidente quel est ce contenu principal grâce aux composantes du design (la façon dont la page est organisée, le choix de la police, de la taille des caractères, etc.).
• Le reste de la page (contenu additionnel et publicité) est là si le visiteur en a besoin mais doit pouvoir être ignoré facilement. Les publicités doivent être clairement identifiables comme telles.

Google rappelle aussi que ces recommandations n’ont pas de lien avec le côté « esthétique » de la page. Une page web peut être laide mais très fonctionnelle… et vice versa ! Google ne prend pas de détours et dit même : "Une page qui a l'air d'avoir été créée dans les années 90 convient si la page est fonctionnelle et remplit son objectif".

Un mauvais site web, c'est quoi ?

Il y a plein de recettes pour créer un mauvais site web et là aussi, Google a son avis sur la question :)

Les erreurs évidentes sur un site Internet

Google insiste beaucoup sur la publicité et ses dangers : trop de publicité, des publicités qui prennent le dessus sur le contenu principal (bonjour les pop-ups, les pubs qui coupent la lecture du contenu à tout bout de champ, la publicité qui se confond avec le contenu éditorial). Sans oublier le fait de placer la publicité dès l'ouverture du site, au-dessus de la ligne de flottaison, en obligeant l'internaute à scroller pour accéder au contenu principal.

Evidemment, les pages piratées et arnaques en tout genre sont à bannir : phishing, redirections trompeuses vers des sites qui incitent à l'achat, pages sans contenu qui ne servent qu'à abriter de la publicité, malwares... Voilà qui rappelle l'importance de bien sécuriser son site pour se protéger du piratage !

Les contenus à risque

Certains sites ou pages suscitent une vigilance toute particulière de la part du moteur de recherche :

• Les sites multi-rédacteurs : Google est attentif à ces sites là car on peut avoir des niveaux d'expertise très différents d'un rédacteur à l'autre... avec des pages de grande qualité et des pages médiocres sur un même site. Exemple type : Wikipédia, où n'importe qui peut modifier une page, avec des résultats parfois insolites (bon, j'avoue, cet exemple m'avait fait hurler de rire sur la page anglaise de Severus Rogue... qui évoque la passion très charnelle du personnage pour une femme) :
  
• Les messages d'erreur : je vous ai déjà conseillé plusieurs fois sur ce blog de veiller à éliminer les liens morts de vos articles ou à mettre en place des redirections quand vous déplacez ou supprimez une page web. Google confirme qu'une page d'erreur est assimilée à de la basse qualité même si "de nombreux sites comportent quelques pages 'cassées' ou qui ne fonctionnent pas. C'est normal". Attention aux proportions, donc !

Etes-vous un expert ou avez-vous de l'expérience ?

Prudence si vous vous improvisez expert sur un sujet ! Google établit une différence entre l'expérience personnelle et l'expertise qui donne la capacité à conseiller les autres. C'est une différence que je vous ai déjà conseillé de faire au sujet des conseils sur le blogging : dire "j'ai effectué telle ou telle action, qui a eu tel résultat" n'est pas la même chose que de dire "vous devez faire ceci ou cela pour avoir un blog qui marche".

Google prend l'exemple de la santé : un patient qui souffre d'une maladie a une expérience personnelle très riche ("Chacun est expert de sa propre expérience de vie", écrit poétiquement le géant américain). Pour autant, ça ne veut pas dire que ce patient peut conseiller d'autres malades sur les traitements appropriés s'il n'a pas de formation médicale.

Ces erreurs que beaucoup de webmasters font encore

Google condamne aussi des pratiques que l'on voit encore très souvent sur le web :

• Le keyword stuffing - C'est le fait de "bourrer" une page avec le même mot clé pour tenter d'améliorer son positionnement dans les moteurs de recherche. Je ne peux pas m'empêcher de partager avec vous cet exemple affreusement génial !
  
• Le charabia - Certains sites "fabriquent" automatiquement des textes en compilant différentes sources sur un sujet donné. Google n'aime pas ça. Mais plus intéressant encore, le document évoque le fait que la traduction automatique des pages web peut produire ce genre de résultat qui tient du charabia et non du langage naturel. "Quelle que soit la manière dont elles sont créées, les pages de charabia avec un contenu insignifiant sont inutiles pour les utilisateurs". Voilà qui incite à la prudence pour ceux qui utilisent des modules de traduction automatique sur leur blog !
• Le plagiat - Parlons-en !

Le plagiat et Google

Le plagiat est une pratique à éviter à tout prix, on le sait. D'ailleurs, si ça vous arrive, j'ai partagé sur No Tuxedo quelques conseils pour réagir. Mais Google ne définit pas le plagiat comme un simple copier-coller, il en a une vision beaucoup plus nuancée et considère que le plagiat peut prendre différentes formes :

• Copie d'une page entière ou de fragments d'une page.
• Fait de "compiler" plusieurs pages en les recopiant sur une seule et même page.
• Copie approximative en apportant de légers changements (quelques phrases, quelques mots).

Le moteur de recherche considère en revanche que reprendre le flux RSS d'un blog n'est pas de la copie.

Le plagiat reste du plagiat "même si la page attribue les crédits du contenu à une autre source".

C'est une remarque intéressante car ça signifie qu'un plagiaire peut être pénalisé même en créditant celui qu'il recopie. Bref, abandonnez l'idée de recopier le site du voisin, au mieux ça ne vous apporte rien et au pire ça vous pénalise. Google explique qu'il s'appuie sur des critères comme l'autorité du site pour définir qui est le plagié et qui est le plagiaire (un site réputé pour sa qualité aura tendance à être considéré comme la source originale, parfois à tort d'ailleurs mais c'est un autre débat !).

Faire un bon site Internet : le cas des sites mobiles

De plus en plus d'internautes naviguent sur le web depuis leur mobile. Comme sur un ordinateur, ils effectuent des actions simples ou complexes... mais elles peuvent s'avérer plus délicates :

• Taper du texte peut être plus difficile.
• L'écran est petit.
• Il y a certaines limitations techniques, comme les animations Flash qui ne fonctionnent pas.
• La connexion est parfois lente ou irrégulière.

Comment Google juge une page web sur mobile ?

Google s'appuie sur trois éléments principaux :

• La requête de l'internaute (= les mots clés qu'il entre sur le moteur de recherche).
• La langue.
• La localisation géographique : dans certains cas, elle n'a aucun impact. Si je tape "photos de cactus" sur Google, que je sois en France ou au Canada ne change pas grand-chose à l'apparence des cactus. A l'inverse, si je tape "restaurant ouvert le dimanche" à Paris, Google peut avoir envie de me proposer des suggestions locales et pas une adresse située à Montréal (ça fait un peu loin pour le déjeuner dominical !).

Les demandes complexes des internautes

Google commence toujours par essayer de deviner instantanément ce que l'internaute cherche à savoir.

Parfois, c'est évident et on peut proposer une réponse rapide, comme ici :

A l'inverse, si un internaute entre "apple" sur le Google américain, comment savoir s'il parle de la marque Apple, du fruit ("apple" = pomme) ou de la ville d'Apple ? Google tente de déterminer l'interprétation dominante (dans ce cas, l'internaute qui entre Apple cherche la plupart du temps des informations sur la marque), l'interprétation commune (le fruit) et les interprétations mineures (comme la ville).

Ces interprétations peuvent évoluer dans le temps : par exemple, quand on tapait "iPhone" en 2007 on faisait référence à l'iPhone 1... ce n'est plus le cas aujourd'hui.

Le moteur de recherche distingue aussi plusieurs types de requêtes :

• Les requêtes "Savoir" : l'internaute veut savoir quelque chose... et la réponse peut être plus ou moins détaillée.
• Les requêtes "Faire" : l'internaute veut accomplir une action (acheter un DVD, télécharger WordPress, etc).
• Les requêtes "Faire une action sur mon téléphone" : l'internaute veut appeler quelqu'un ou envoyer un message par exemple.
• Les requêtes "Site web" : l'internaute cherche une page précise d'un site web (par exemple, vous cherchez la page A propos de No Tuxedo).
• Les requêtes "Visite en personne" : l'internaute cherche une information sur un lieu qu'il est en train de visiter en personne (ou où il est sur le point d'aller). Par exemple, il tape "pâtisserie quartier Marais Paris".

Le but du jeu pour Google est de repérer de quoi l'internaute a besoin... car c'est en fonction de ce besoin qu'il va évaluer la qualité d'une page web.

Le besoin de l'internaute est-il satisfait ?

Google considère qu'un internaute est pleinement satisfait s'il n'a pas besoin de consulter d'autres pages web pour trouver la réponse qu'il cherche. La requête est sans équivoque et la réponse évidente, comme dans mon exemple sur la date de naissance de Nelson Mandela.

De nombreuses requêtes sont imprécises... et plein de sites sont capables d'y répondre plus ou moins bien. Google les évalue alors en fonction de la proportion d'internautes qu'ils renseignent correctement :

• Certaines pages ne conviennent pas à tous les utilisateurs mais elles sont utiles à beaucoup.
• D'autres pages sont utiles à certaines personnes uniquement : par exemple, elles ciblent un aspect très précis d'un sujet ou au contraire l'abordent de manière très large. Ça conviendra à certains mais pas à d'autres.
• Enfin, il y a des pages qui ne sont pas utiles aux internautes : les informations sont inexactes par exemple.

Les "Search Quality Guidelines" de Google semblent donc confirmer ce que je vous disais dans un article, ce n'est pas la longueur d'un article de blog qui compte mais bel et bien sa capacité à être utile à l'internaute. La réponse à une question peut prendre une ligne (la date de naissance de Mandela) ou nécessiter un article fleuve de 2000 mots.

Alors, qu'est-ce qu'un bon site Internet au final ?

Il y a dans les Search Quality Guidelines beaucoup de bon sens... mais aussi beaucoup de rappels judicieux que tous les webmasters devraient garder en tête car ce qui ressort de ce document, c'est que Google attache une importance capitale à l'internaute et à sa satisfaction. Un site qui n'apporte pas de valeur ajoutée ne l'intéresse pas.

La valeur ajoutée peut revêtir des formes très différentes et ne se limite pas au fait de fournir des informations dignes d'une encyclopédie. Ça peut, par exemple, être de l'humour ou des paroles de chansons. Ça peut aussi être d'offrir à l'internaute différentes sources sur un même sujet, qui vont le renseigner avec des approches différentes. Mais cette valeur ajoutée doit exister.

Je fais partie des "vieux de la vieille" qui ont connu Internet sans Google et assisté à la naissance de cet outil formidable. Google a fait des progrès incroyables au fil des années pour gagner en précision et je ne doute pas de la capacité de ses équipes à aller plus loin dans la pertinence : au fil du temps, on a le sentiment que le moteur de recherche tente de s'approcher d'un comportement "humain". Comme si vous posiez une question à un professeur très, très savant... et qu'il vous donnait exactement la réponse que vous attendez.

En tant que blogueurs ou webmasters, cela rappelle plus que jamais que nous écrivons pour d'autres humains et pas pour duper un robot comme Googlebot !